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| Religion und Kultus | |
In den verschiedensten Kulten sind Priesterinnen und Priester, durch besondere Begabung und Befähigung ausgezeichnet, Mittler zwischen Mensch und Gottheit. Sie vollziehen die Kulthandlungen, etwa Anrufungen und Opfer und bewahren die Lehre, deren Geheimnisse sie tiefer schauten als die Mehrheit der Gemeinde.
Gottesdienstliche Handlungen knüpften fast immer an bestimmte Jahreszeiten, so daß eine fachgerechte Himmelsbeobachtung erforderlich wurde - die Priester schulten so frühzeitig ihre wissenschaftliche Forschungskraft, die sie samt göttlicher Offenbarungen intellektuell ihren Zeitgenossen enteilen ließ.
Auch innerhalb der Priesterschaften gab und gibt es Hierarchien, von der einfachen Tempeldienerschaft bis hin zum Hohenpriester, der den engsten Kontakt zur Gottheit ist odar sogar als Inkarnation dieser gilt. Von einer deutlichen Hierarchie bei den keltischen Druiden ist bei Caesar zu lesen (De bello Gallico, VI. 13,8-9). Zeitgenössische Hohepriester sind etwa der tibetische Dalai Lama oder der katholische Papst. Auch die Patriarchen der Ostkirchen sind in diesem Sinne Kollegen.
Viele der als Hexen verbrannten Frauen waren wohl Weise Frauen, die als Priesterinnen nach hergebrachter heidnischer Überlieferung ihren Kult pflegten.