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Der vom oberen in den unteren Teil des Stundenglases rieselnde Sand symbolisiert das Verrinnen der Zeit, mithin die Lebenszeit. Sie ist damit Symbol der Vergänglichkeit und als memento mori Mahnung an die herannahende Todesstunde (BIEDERMANN, Lex. d. Symbole, 2000, S. 373).
Die Sanduhr mahnt damit zur Mäßigkeit (Temperantia) und fordert zum Ablassen von Ausschweifung auf (SACHS u. a., 1996). In der griechischen Mythologie ist die Sanduhr Attribut des Zeitgottes Chronos, außerdem des Aion. Von den christlichen Heiligen werden Ambrosius und Magdalena mit einer Sanduhr dargestellt (BIEDERMANN, ebd.).
Der Umstand, daß das Stundenglas immer wieder umgedreht muß, bringt es mit zyklischen Weltbildern in Zusammenhang, also der Vorstellung von Vergehen und Wiedergeburt der Welt (ebd.).