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Diese Panzertiere (Testudines) gehören zur Klasse der Kriechtiere (Reptilia, dt. Reptilien), innerhalb der sie die Ordnung Testudines bilden.
-- Sammlung --
Eine Schildkröte soll nach asiatischen Vorstellungen das Weltall tragen.
Die Nymphe Chelone hatte keine Lust, zur Hochzeit der Hera mit dem Zeus zu erscheinen, zu welcher alle Götter, Menschen und Tiere geladen waren. Der Götterbote Hermes verwandelte sie darum in eine Schildkröte, auf das sie immer daheim bleibe, wie die Schildkröten ihr Haus immer mit sich schleppen. Überdies soll Hermes ihr dabei die Sprache verschlagen habe, weil Chelone die Hochzeit bespöttelt hatte, weshalb die Schildkröten noch immer stumm seien.
Der Gott Apollon suchte die Liebe der Dryope gewinnen, welche eine Gespielin der Hamadryaden (Eichennymphen) war. Also verwandelte er sich in eine Schildkröte, welche das Gefallen der Nymphen fand und das Dryope an ihren Busen legte. Daraufhin verwandelte sich der Gott in eine Schlange, vor der die Nymphen entsetzt flohen. Nun mit der Dryope allein, zeugte Apollon mit ihr einen Sohn.
Auf dem Berg Kyllene fand der griechische Gott Hermes eine Schildkröte, über deren Panzer er sieben Sehnen aus Schafsdarm spannte und so die Leier erfand.
Die Geschichte von Hermes und dem in eine Leier verwandelten Schildkrötenpanzer soll auf die hermetische Kunst hinweisen. Es sei „eine einzigartige Weise für die Sterblichen, die Härte des Daseins in phäakische Milde zu verwandeln” (GEBELEIN, 110).
Von Schildkröten heißt es, sie würden nach dem Biß giftiger Schlangen den Dost fressen und sich so kurieren. (Agrippa von NETTESHEIM, De Occulta Philosophia, Kap. XVII; Neudruck p. 114, zit. n. SCHRÖDTER, 40)
Als man den Dom zu Merseburg errichtete, stockte der Bau, weil in der Nacht alles einfiel, was am Tag zuvor gebaut wurde. Man wähnte schon, der Teufel stecke dahinter und wolle den Bau verhindern. Dann entdeckte man jedoch im Fundament zwei riesige Schildkröten. Als man sie entfernt hatte, gelang der Bau ohne weitere Probleme. Die Panzer der Schildkröten hing man im Dom auf, wo sie noch heute hängen. (KUHN u. SCHWARZ, 206)
1933 verheerte ein schweres Erdbeben weite Teile Mexikos. Indios versuchten, die erwachende Riesenschildkröte, deren Panzer die Erdoberfläche sei, durch Gebete nach drunten zu besänftigen (BORST, 536).