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		Baltische Völker

Litauer

Die Litauer, die sich selbst Lietuvial nennen, sind ein an der östlichen Ostsee (Baltikum) seit dem 9. Jahrh. ansässiges baltisches Volk. Mindgaugas faßte Mitte des 13. Jahrh. die litauischen Stämme an oberer Memel und Düna zusammen. Großfürst Gedimin (1316-40) schuf ein großlitauisches Reich, das sich durch Eroberung weiter russischer Gebiete bis über den Djepr und bis an das Schwarze Meer ausdehnte. Großfürst Jagaila, der als Jagielle 1386 auch König von Polen wurde, vereinigte Litauen mit Polen, doch erst die Lubliner Union von 1569 brachte den völligen Zusammenschluß.

Litauische Stämme sind schon in den ersten nachchristlichen Jahrhunderten am Mittellauf der Memel und an der Wilija ansässig. Von nachrückenden Ostslawen wurden sie allmählich nach Norden und Nordwesten gedrängt. Seit dem Frieden am Melnossee (1422) zwischen Großfürst Vytautes von Litauen und dem Deutschen Orden wurden die Wildnis westlich des Mittellaufes der Memel bis zur preußischen Grenze und der nordwestliche Teil des Hügellandes von Schemaiten besiedelt. Die vom Deutschen Orden und den Herzögen von Preußen seit dem 15. Jahrh. im Memelgebiet und im nordöstl. Ostpreußen angesiedelten Litauer wurden als preußische Untertanen evangelisch, während die im Mutterland katholisch blieben.
1918-40 war Litauen eine unabhängige Republik, zu der auch das autonome Memelgebiet gehörte, die Hauptstadt war Kaunas. Seit Auflösung der Sowjetunion erlangte Litauen erneut seine Unabhängigkeit und strebt wie Estland und Lettland in die Europäische Union. Haupstadt ist heute Vilna (Vilnius).

Die litauische Sprache bildet mit dem Lettischen und Altpreußischen den baltischen Zweig der indogermanischen Sprachen. Wegen siner hohen Altertümlichkeit ist es für die Sprachwissenschaft von großer Bedeutung. Zwei große Mundarten werden unterschieden, das Niederlitauische oder Schemaitische im Nordwesten und das Hochlitauische oder Aukschtaiische im Süden, Südosten und Osten. Der Schriftsprache liegt das Hochlitauische zugrunde.

Kulturell gibt es bei Litauern und Letten viele Übereinstimmungen. Als Bauernvolk bewahrten sich die Litauer einen großen Schatz an Volksliedern, Märchen, Sprichwörtern und Rätseln. (Quelle: nach Brockhaus, Bd.3, 1959, S. 351ff.)

Sammlung: Aitvaras, Jurate, Kastitis, Perkunos, Szynys, Zverine