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| Griechische Mythologie | |
(lat. Nemeus Leo) Ein gewaltiger Löwe, der als unverletzliches Ungeheuer die Bevölkerung von Nemea in Angst und Schrecken versetzte.
Seine Eltern waren das Mischwesen Chimaira und der Hund Orthos (HESIOD, Theogonie, 328)
Die erste der dem Herakles von Eurystheus auferlegten Aufgaben war es, diesen Löwen zu töten. Mit seinen Pfeilen gelang es Herakles nicht, das Fell des Tieres zu durchdringen. Auch seine Keule zerbrach wirkungslos auf dessem Haupt. Erst als Herakles das Tier würgte, konne er ihm den Atem abdrücken und siegen.
Schwierig war es schon, das in einer Höhle hausende Ungetüm zu stellen, da es durch diese seinen Wohnort, den Berg Treto zwischen Mykene und Nemea durchmessen konnte. Doch verstopfte Herakles einen der Eingänge und konnte den Löwen so fangen. Dabei soll ihm ein Drache geholfen haben, den er nach dem Kampf mit nach Theben nahm, wo dieser aber bald zu Stein geworden sei.
Herakles hatte überdies bei dem Ringen einen seiner Finger verloren. Dieser hatte später sogar ein eigenes Grabmal, das ein steinerner Löwe zierte. Den Nemäischen Löwen soll Herakles als das Sternbild Löwe an den Himmel versetzt haben.
Herakles erhielt eingedenk dieser Tat den Beinamen Nemaeus.
Das Fell des Löwen trägt der Heros fortan als einen Umhang, der nun ihm Schutz vor spitzen Pfeilen verleiht. Die besondere Eigenschaft des Löwen war damit auf ihn übergegangen.
Der Mythos enthält vielleicht den Rat, eine Gefahr oder Prüfung nicht aus sicherer Entfernung anzugehen (Pfeile), auch blindlings drauflosschlagen führt nicht zum Erfolg. Nur das einswerden mit der Aufgabe, das sich-zu-eigen-machen, bringt den erwünschten Ausgang.
Bei Naturvölkern ist vielfach noch der Glaube lebendig, die Eigenschaften eines getöteten Feindes oder Jadtieres gingen auf den Sieger über. Das Tragen von Teilen der getöteten, Adlerfedern, Bärenzähne, auch Schrumpfköpfen als Amulett spiegelt das wider. Auch kannibalische Riten könnten so erklärt werden.
Diese Sitten sind, obschon schauerlich, Zeichen der Achtung vor einem Gegner.