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| Römische Mythologie | |
Der römische Gott der Heilkunst, dem die Schlange heilig ist und dessen Symbol der Äskulapstab ist.
Er ist mit dem griechischen Asklepios identisch.
Bei Epidauros befand sich das wichtigste Heiligtum des Gottes. Als in Rom die Pest wütete, fuhr eine Abordnung der Römer nach Griechenland, um das in Epidauros befindliche Bild des Gottes, eine von Thrasimedes von Paros aus Gold und Elfenbein geschaffene Statue, nach Rom zu holen. Gerade als die Römer das Bild bewunderten, kroch eine Schlange darunter hervor und schlängelte sich bis auf das römische Schiff. Hier bildete sie in der Kabine des vornehmsten der Römer, Ogulnius, einen Kreis.
Man beschloß ob des Zeichens die Heimfahrt. Unterwegs herrschte drei Tage Flaute und das Schiff dümpelte vor Antium, unterdessen die Schlange sich in den dortigen Asklepios-Tempel begab. Als sie wieder auf dem Schiff war, ging es mit gutem Wind weiter. Als sie die Tiberinsel erreichten, sprang die Schlange von Bord und verkoch sich. Man baute dort einen Aeskulap-Tempel und die Pest verschwand umgehend.
Ganz ähnlich wie nach Rom soll Asklepios auch nach Limera in Lakonien gelangt sein. Die Auffassung, der Gott erscheine in Gestalt einer Schlange, war weit verbreitet.