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	Sumerer

Gilgamesch

(Gilgamesh) Ein sagenhafter König von Uruk, der laut Königslisten dem Dumuzi folgte und 126 Jahre regiert haben soll (UHLIG, 165).
Sein Vater ist Lugalbanda, seine Mutter „die erhabene Kuh” Rimat-Ninßun, er selbst zu zwei Dritteln Gott, zu einem Drittel Mensch (Gilgamesch-Epos, 1. Tafel, S. 16f.).
Er ist der Held des auf sumerischen Vorlagen aus Babylonien überlieferten Gilgamesch-Epos, das als eine der ältesten Dichtungen der Menschheit gilt.

Das etwa 3000 Verse umfassende Epos schildert, wie Gilgamesch, König von Uruk, mit Enkidu zahlreiche Abenteuer erlebt. Sie töten Chumbaba (sum. Chuwawa), den „Wächter des Zedernwaldes” und überwinden den Himmelsstier, den Ishtar (sum. Inanna) gegen Uruk gesandt hatte, weil Gilgamesch ihren Verführungsversuch mit Beleidigungen beantwortet hatte. Der Tod des Enkidu erschreckte Gilgamesch derart, daß er aus Angst vor dem Tod auszog, das von den Göttern bewahrte Geheimnis ewigen Lebens zu erlangen. Auf dieser Suche trifft Gilgamesch den Utnapischtim, der nach der Überlieferung die Sintflut überlebt hatte. Von ihm erhält Gilgamesch das „Kraut des Lebens” (bzw. die magische „Rose des ewigen Lebens”). Alles Suchen nach der Unsterblichkeit bleibt letztlich vergebens, als Gilgamesch das gefundene Kraut des Lebens an eine Schlange verliert.

Darüber tröstet Gilgamesch auch nicht die von Siduri Sabitu mitgeteilte Weisheit, daß alle Menschen sterblich und Maßnahmen gegen diesen Beschluß der Götter zum Scheitern verurteilt seien. Er solle lieber das Leben genießen: „Drum fülle dir, o Gilgamesh, den Bauch, ergötze dich bei Tage und bei Nacht, bereite täglich dir ein Freudenfest mit Tanz und Spiel bei Tage und bei Nacht! Laß deine Kinder (strahlend) sauber sein, wasch dir das Haupt und bade dich in Wasser, blick’ auf das Kind, das an die Hand dich faßt, beglückt se deine Frau an deiner Brust— denn solches ist der Menschen Lust!” (zit. n. WALKER, 313f.)

Die im Gilgamesch-Epos enthaltene Sintfluterzählung dürfte die Geschichten um Noah beeinflußt haben, wie sie die Bibel in der Genesis überliefert (1. Mose 6-8).

Bei Gilgamesch soll es sich um eine historisch belegbare Persönlichkeit handeln, seine Herrschaft wird um 2700 v. angesetzt.